Large vallée en auge, bordée au sud-est par le chaînon du Grand Arc et le massif du Beaufortain, et au nord-ouest, par les massifs des Bauges et des Bornes. La perspective rectiligne de la vallée est renforcée par le parallélisme des talus montagnards, du réseau viaire principal et de la rivière Isère. Les sommets et cols environnants (Grand Arc, Grand Roc, Tamié, Belle Etoile…) ou lointains (Charvin, Signal de Bisanne, Mont-Blanc, Sambuy, Dent de Crolles…) constituent des points d’appel visuels forts. Des points d’appel visuels secondaires (clocher de Conflans, de Cléry, château de Beauvoir) confèrent une tonalité culturelle à ce paysage.
Les continuités agricoles, forestières, et la cohérence du modèle d’occupation humaine en facilitent la lisibilité. L’habitat dense et les activités sont principalement concentrés à Albertville, à la confluence des grandes vallées de communication (Combe de Savoie, Val d’Arly et vallée de Tarentaise). L’habitat rural et rurbain, groupé en villages et hameaux, est situé sur les replats ensoleillés, ou égrené en piémonts, aux intersections des anciennes voies et des vallons torrentiels.
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